Picnic at Hanging Rock

Under det sista decenniet av 1800-talet anländer Hester Appleyard – en vacker, mystisk änka – till Macedon i Australien.

Hesters tre stjärnelever och en guvernant har försvunnit. Under ledning av den ihärdige sergeant Bumpher söker byborna efter de försvunna kvinnorna. Det finns inte ett spår efter dem. Ställda inför mysteriet börjar byborna spekulera.

Det är Rothschild-arvtagerskan Irma som har återvänt, förvånansvärt oskadd. Medan hon återhämtar sig efter sin långa prövning i Fitzhuberts sommarvilla hävdar hon att hon minns mycket lite av dagen för picknicken och ingenting alls därefter.

Hester tar med sig de kvarvarande flickorna till kyrkan för att ge sken av att allt är som vanligt. Hon lämnar den unga föräldralösa flickan Sara kvar som straff för hennes ständiga trots.

Den franska guvernanten Mademoiselle plågas av skuldkänslor. Det var hon som hade ansvaret för flickorna under picknicken. På skolan avbryter fler elever sina studier, och den ”mörka fläcken” som det olösta mysteriet utgör fortsätter att sprida sig.

Det är jullovet före picknicken, då Sara följde med Miranda till hennes familjs ranch. Sara är lyckligare än någonsin, men Miranda är rasande över att behöva återvända till college, vägrar att låta sig förberedas för äktenskap och hotar att rymma.